Как мексиканские тортильи завоевали космос

Когда жрецы майя, стоя на вершине своих пирамид, вперяли взоры в ночное небо, они должны были отринуть мысли о земном, чтобы сосредоточиться на сложнейших материях космогонии.

Не имея никаких специальных приборов, майя смогли, например, вычислить продолжительность года с точностью до пары часов. Но даже жрецы едва ли могли себе представить, что такое земное изобретение древних мексиканцев, как тортильяс, когда-нибудь окажется в космосе. Не исключено, что подобная мысль могла бы показаться им ересью, а ересь у майя карали сурово.

Перенесемся в наше время. Вот уже четыре десятилетия мексиканские лепешки в буквальном смысле слова служат космическим хлебом на борту МКС. Человека, которому космонавтика обязана этим достижением, зовут Родольфо Нери Вела. В ноябре 1985 года первый мексиканский астронавт, отправляясь на космическую станцию, получил от руководства НАСА разрешение прихватить с собой тортильи. Как всякий нормальный мексиканец, Родольфо не мыслил свою жизнь без лепешек.

В канун Dia de los Muertos, когда и без того чрезвычайно популярная в Калифорнии мексиканская кухня становится особенно востребованной, имеет смысл вспомнить о скромной тортилье, навсегда изменившей то, как люди питаются в космосе.

Тортильи заменили хлеб на орбите по технической, если можно так выразиться, причине. Дело не во вкусах, о которых не спорят, а в том, что хлеб состоит из крошек, а крошки на борту космического корабля смертельно опасны. Известен случай, когда одному астронавту удалось тайком пронести на МКС настоящий «земной» сандвич, что поставило миссию под угрозу срыва.

Тортильи в этом смысле гораздо более безопасны.

Мы еще вернемся к тому, какие именно тортильи «берут в космонавты», а пока несколько слов о «земных» tortillas и обо всем, что с ними связано.

Мексиканские доколумбовы цивилизации знали только один вид тортилий, маисовые, т.е. кукурузные. Маис всегда был и поныне остается основой рациона мексиканцев.

Другое дело, что маис может быть бесконечно разнообразным. Для простоты упомяну лишь два основных вида кукурузы: белую и желтую. Тортильи делают из той и другой, лично мне по вкусу больше лепешки из ароматной желтой кукурузы. В последнее время в Мексике и в Калифорнии гурманские заведения в качестве особой фишки готовят тортильи из разноцветных кукурузных зерен.

Я впервые попала в Мексику примерно в то же время, что первый мексиканский астронавт отправился в космос, и тогда на улицах Мехико можно было видеть женщин, которые лепили тортильи руками. Это была особая профессия, таких женщин называли tortilleras.

И хотя тортильи уже в те годы повсеместно продавались в магазинах, многие мексиканки предпочитали готовить их дома. Для этих целей придуманы специальные прессы — деревянные и металлические.

Я в свое время такими не запаслась, и у себя на подмосковной даче лепила тортильи руками, в каковом занятии мне помогали внуки.

В Калифорнии мысль о том, чтобы самой заняться приготовлением тортилий, меня ни разу не посещала. Качественные тортильи на все вкусы доступны в любом супермаркете.

В мексиканских торговых центрах тортильи изготовляют на ваших глазах. Для этого используют внушительных размеров современные машины, с помощью которых из кукурузной муки замешивают массу, а из массы создают лепешки и выпекают их. Весь технологический процесс и сами машины являются плодом усилий мексиканских инженеров.

Готовые тортильи выползают на ленту конвейера. Работнице остается разложить их на ровные стопки и упаковать, и вот уже в ваших руках – горячие, живые лепешки, которые взыскуют к тому, чтобы наполнить их вкусной мексиканской начинкой и превратить в такос.

В моем блоге вы найдете целый путеводиль по Вселенной такос: tacos de carnitas, tacos de carne asada, tacos de chorizo, fish tacos в стиле Энсенады и т.д.

Такос — самый популярный вид мексиканской еды, мексиканская кухня — самая популярная в Лос-Анджелесе, а сам Лос-Анджелес считает себя всемирной столицей такос. Сотни, возможно. тысячи заведений: от ресторанов, принадлежащих звездам Голливуда, до фудтраков — продают такос. Только в Лос-Анджелесе существуют армянские, халяльные, кошерные и даже корейские такос.

Как правило, это все маисовые тортильи. Тортильи из пшеничной муки – относительно новое явление, появившееся после колонизации Мексики. Принято считать, что сегодня Мексика южнее Мехико – это страна кукурузных лепешек; все, что севернее – пшеничных.

Бурритос делают преимущественно из пшеничных тортилий, прежде всего, потому, что в них проще заворачивать содержимое. И это также одна из причин того, что в космос отправляются только пшеничные лепешки. Но главная причина — все те же крошки, неприемлемые в условиях невесомости. Кукурузные тортильи больше крошатся; пшеничные – более эластичные, что позволяет использовать их не только по прямому назначению, но и в качестве тарелок, и даже делать с ними «космические сандвичи» — подобие кесадильяс.

На сайте Космического центра в Хьюстоне можно найти демонстрационный ролик, на котором канадский астронавт показывает, как он сооружает «сандвич» из тортильи с арахисовым маслом и медом.

Разумеется, космические тортильи кое-чем отличаются от привычных нам на Земле. У них повышенный срок годности, до полутора лет, и специальная герметичная упаковка, защищающая от образования плесени. Последнее особенно важно, потому что на МКС нет холодильника.

В наши дни тортильи для НАСА производят американские военные, но в 1990-е космическое ведомство закупало их в сети Taco Bell.

На заре освоения космического пространства астронавты питались из тюбиков разными малоаппетиными смесями. Сейчас их еда похожа на земную. Беда в том, что в условиях микрогравитации притупляются обоняние и вкус, поэтому астронавты щедро сдабривают свои космические лепешки острыми соусами. На МКС в виде эксперимента даже был выращен свежий перец чили – все с той же целью оживить вкус космических такос.