Хикама, или мексиканская картошка: 5 фактов

Все знают, что картофель родом из Нового Света. Но мексиканская картошка, или хикама (jicama), о которой сегодня пойдет речь, не имеет к привычному нам картофелю никакого отношения. Если не считать того, что из хикамы тоже получается вкусное пюре, а равно и кое-что другое вкусное и гораздо более полезное, чем картошка.

Я давно заглядывалась на эти странные клубни, которые можно встретить в любом калифорнийском супермаркете, не решаясь купить, поскольку не знала, что с ними делать. Хикама имеет отдаленное внешнее сходство с привычной нам картошкой, но ее клубни гораздо крупнее и могут достигать размеров средней дыни. Кроме того, они гораздо тяжелее картофеля, будто налиты свинцом.

В один прекрасный день любопытство взяло верх. Что же это за зверь такой, мексиканская картошка, и какова она на вкус?

У одного из коренных народов, обитавших в Мексике до прихода испанцев, существовала красивая легенда о происхождении хикамы. Однажды Луна вышла замуж за Солнце, что привело к смятению людей, поскольку два светила стали неразлучны и всегда являлись на небосклоне одновременно. Природа-Мать решила разлучить их. Луна заплакала, и ее слезы, упав на Землю, превратились в клубни хикамы.

Хикама на языке ацтеков науатль означает «водяной корень», что вполне соответствует действительности. В самом деле, хикама на 90% состоит из воды, а остальное – клетчатка. При этом в мексиканской картошке, в отличие от собственно картофеля, почти нет углеводов. Зато имеется множество витаминов, в частности, C, а также микроэлементов.

Продолжая сравнение с картофелем, следует заметить, что ботва и ягоды хикамы точно так же, как картофельный паслен, ядовиты. Но в случае с хикамой, содержащийся в вершках овоща яд имеет полезное применение, т.к. он вреден не только для человека, но и для насекомых; поэтому из него изготовляют натуральные инсектициды. Не следует также есть кожуру этого корня.

Зато все, что находится под кожурой, представляет собой настоящую находку. Хикама в сыром виде не просто съедобна, но и очень вкусна. Она сочная и обладает приятной хрустящей текстурой, а на вкус я бы сравнила ее с дайконом, но, в отличие от последнего, она лишена специфического запаха. Мексиканцы едят сырую хикаму как закуску, посыпав ее перцем чили и полив соком лайма.

Но этим далеко не исчерпываются способы использования хикамы. Практически все, что вы готовите из картофеля, можно делать из хикамы: жарить, парить, запекать и варить.

1. Уроженцы Нового Света, картошка и мексиканская картошка, — отнюдь не родственники; хикама принадлежит к семейству бобовых и в этом смысле ближе к еще одному выходцу из Мексики — фасоли.

2. В отличие от картофеля, мексиканскую картошку, как было сказано выше, можно и нужно есть сырой. Ее широко используют для приготовления салатов. А я, среди прочего, делаю колсло с хикамой и болгарским перцем.

3. Помимо того, что хикаму называют мексиканской картошкой, можно встретить также название «китайская картошка». И это все о хикаме. Как подобное возможно? Штука в том, что испанские конкистадоры, распробовав хикаму, завезли ее в свои колониальные владения на другом конце света, на Филиппины. Оттуда овощ попал в другие страны Азии – в Индонезию, Малайю и Китай. На сегодня оба названия, мексиканская картошка и китайская картошка в равной степени соответствуют действительности, потому что хикама является важной частью диеты и в Центральной Америке, и на востоке Азии.

4. Сладковатый вкус хикамы объясняется содержанием в овоще растворимого пищевого волокна инулина – природного пребиотика, необходимого для желудочно-кишечного тракта. Говоря бытовым языком, инулин способствует размножению в нашем желудке полезных бактерий, улучшая пищеварение. Инулин также используют в пищевой промышленности как сахарозаменитель. С учетом того, как хикама богата клетчаткой, корнеплод обладает свойством регулировать сахар в крови.

5. Хикама является древним природным средством, позволяющим сбросить вес за счет того, что овощ содержит очень мало калорий и очень много клетчатки и воды.